Glosario

ALPHA. ALPHA es un grupo de investigación y un proyecto creado para investigar las características de la antimateria, en concreto las del antihidrógeno. Se fundó en 2005 en CERN como continuación a la investigación del Proyecto ATHENA. Muchos de los integrantes de ATHENA trabajan ahora en ALPHA también. El objetivo del proyecto es producir y atrapar átomos de antihidrógeno para llevar a cabo una comparación espectroscópica entre ellos y los átomos de hidrógeno con el fin de testar ciertas propiedades físicas como la simetría CPT y el efecto de la gravedad en las antipartículas. Pincha aquí para obtener más detalles o visita la página científica oficial de ALPHA en http://alpha.web.cern.ch/alpha/ (sitio en inglés).

AMS (Alpha Magnetic Spectrometer). El AMS es un detector de partículas de alta energía que intentará detectar la presencia de cantidades muy pequeñas de antimateria mientras orbita a una altitud de varios cientos de kilómetros sobre la atmósfera. El grupo de investigación responsable del proyecto integra a físicos de todo el mundo liderados por el premio Nóbel Dr. Samuel Ting, del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT). Lee más acerca del Proyecto AMS en http://cyclo.mit.edu/~bmonreal/ y en http://livefromcern.web.cern.ch/livefromcern/antimatter/history/AM-history03-a.html (sitios en inglés)

Aniquilación. La aniquilación es el proceso al que se someten la materia y la antimateria cuando entran en contacto. Consiste en la rápida transformación de toda su masa en energía (en fotones).

Antideuterio. El antideuterio es el equivalente del deuterio en la antimateria. El deuterio es un núcleo atómico compuesto por un protón y un neutrón. El antideuterio es, por tanto, un núcleo atómico compuesto por un antiprotón y un antineutrón.

Antielectrón. El antielectrón es el equivalente al electrón en la antimateria. Tiene la misma masa y las mismas propiedades que el electrón, a excepción de su carga eléctrica, que es de signo opuesto. El antielectrón está cargado positivamente, por lo que también se le llama "positrón". Los antielectrones pueden combinarse con otras antipartículas para formar átomos de antimateria.

Antihidrógeno. El antihidrógeno es el equivalente del hidrógeno en la antimateria. El átomo de antihidrógeno está compuesto por un antiprotón y un antielectrón (también llamado positrón). Es estable, al igual que el átomo de hidrógeno, pero al ser antimateria en un mundo de materia, rápidamente se aniquila y desaparece.

Antimateria. La antimateria es "otra forma de materia", con todas las características de ésta excepto por su carga eléctrica, que es la opuesta. Lo que en la materia tiene carga positiva, en la antimateria tiene carga negativa, y viceversa. Nuestro universo está hecho de materia, pero se cree que justo después del Big Bang se crearon tanto materia como antimateria. La antimateria desapareció en procesos de aniquilación, sin embargo algo de materia sobrevivió y formó el universo que habitamos hoy día. La antimateria sólo puede ser observada actualmente como un subproducto en fenómenos físicos de gran intensidad energética, y desaparece casi al instante. Para obtener más información acerca de la antimateria y sus descubrimientos pincha aquí.

Antineutrón. El antineutrón es el equivalente del neutrón en la antimateria. Tiene todas las características del neutrón a excepción de la carga eléctrica de sus partículas constituyentes, los quarks, que es la contraria a la de los quarks del neutrón. Al igual cualquier otra antipartícula, se comporta como la materia y puede asociarse a otras antipartículas, como el antiprotón y el positrón, para formar átomos estables.

Antipartícula. Una antipartícula es una cantidad de antimateria fundamentalmente estable. Los positrones (o antielectrones), antineutrones y antiprotones son todos tipos de antipartícula.

Antiprotón. El antiprotón es el equivalente del protón en la antimateria. Tiene todas las características del protón a excepción de la carga eléctrica, que es la contraria. Mientras que los protones tienen carga positiva, los antiprotones tienen carga negativa. Como cualquier otra antipartícula, se comporta como la materia y puede asociarse a otras antipartículas, como el positrón, para formar átomos estables.

Decelerador de Antiprotones (AD). El Decelerador de Antiprotones (Antiproton Decelerator, AD) es una enorme máquina diseñada para disminuir la velocidad de los antiprotones producidos por uno de los aceleradores de partículas del CERN, con el fin de que éstos puedan ser utilizados en experimentos que precisan de antiprotones lentos o "fríos". Lee más acerca de las utilidades del AD en http://cern.web.cern.ch/livefromcern/antimatter/factory/AM-factory01.html (sitio en inglés).

ATHENA. El grupo de investigación y proyecto ATHENA se fundó en 1996 en el CERN con el objetivo de producir átomos de antimateria en cantidades superiores a las disponibles hasta la fecha. En 2002 consiguieron su objetivo, siendo los primeros en producir decenas de miles de átomos de antihidrógeno frío. Lee más sobre su investigación, miembros y logros en la página web científica oficial del proyecto: http://athena.web.cern.ch/athena/ (sitio en inglés).

ATRAP. ATRAP es uno de los primeros proyectos internacionales dedicados a la producción y almacenamiento de antihidrógeno. Lee más sobre su trabajo en: http://hussle.harvard.edu/~atrap/ (sitio en inglés)

Big Bang. El Big Bang es la explosión que, según la Física moderna, motivó el comienzo de nuestro universo. Antes del Big Bang no existía la materia, sólo enormes cantidades de energía extremadamente condensadas en un único punto. La explosión del Big Bang generó la aparición de la materia y la antimateria, al igual que su expansión, es decir, su movimiento de separación con respecto al lugar de la explosión.

CERN. El CERN es la Organización Europea para la Investigación Nuclear (Organisation Européenne pour la Recherche Nucléaire). Las siglas CERN provienen de su antiguo nombre Consejo Europeo para la Investigación Nuclear (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire. Dicho centro se encuentra en Ginebra (Suiza), próximo a la frontera con Francia. Lee más sobre la institución y sus proyectos en: http://public.web.cern.ch/Public/Welcome.html (sitio en inglés).

Antihidrógeno frío. Átomos de antihidrógeno con muy poca energía kinética.

Rayos cósmicos. Los rayos cósmicos son partículas de energía que entrar en las atmósfera procedentes del espacio. Hay múltiples fuentes de rayos cósmicos, desde nuestro sol hasta las galaxias más alejadas del universo.

E = mc². "E = mc²" es la famosa ecuación propuesta en la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein. Esta fórmula describe la relación entre la masa (m) y la energía (E), y significa que la energía (E) es el producto de la masa (m) por la velocidad de la luz al cuadrado (c²).

Electrón-voltio (eV). Un electrón-voltio es la cantidad de energía acumulada por un electrón que se acelera a través de un potencial de 1 voltio eléctrico. Éste es aproximadamente el voltaje que proporciona una pila de tamaño mediano - el tipo AA.

Fermilab. El laboratorio Fermilab en Chicago fue uno de los primeros en producir átomos de antimateria y posee el Tevatron, el mayor acelerador de partículas del mundo que funciona en la actualidad. El Tevatron es capaz de acelerar partículas hasta energías de 1.8 TeV (1800 GeV). La última versión del acelerador Large Hadron Collider (LHC) del CERN supera en tamaño al Tevatron, pero aún no está en funcionamiento. Visite la página web oficial de Fermilab en: http://www.fnal.gov/ (sitio en inglés).

Gamma rays. Los rayos gamma son rayos X de alta energía.

Gigaelectrones-voltio (GeV). Mil millones (10⁹) de electrones-voltio (eV).

Large Hadron Collider. El Large Hadron Collider (LHC) es el acelerador de partículas más grande del mundo. Actualmente se encuentra en construcción en el CERN. Para más información sobre sus características, funcionamiento y utilidades visite su página web oficial en: http://lhc.web.cern.ch/lhc/ (sitio en inglés).

Low Energy Antiproton Ring (LEAR). Uno de los dispositivos más importantes del CERN en el pasado. Esta máquina, ahora desmantelada, se utilizó para almacenar antiprotones de baja energía producidos en los aceleradores de partículas con el fin de servir haces de antiprotones a los experimentos que los necesitaban. El LEAR se utilizó también en los primeros experimentos con antiprotones para probar las técnicas que habrían de usarse más adelante, junto con el AD, en el almacenamiento de antiprotones fríos necesarios para la producción de antihidrógeno. En la actualidad ha sido sustituida en sus funciones por el AD. Lee más sobre LEAR en http://livefromcern.web.cern.ch/livefromcern/antimatter/history/AM-history02-c.html y http://livefromcern.web.cern.ch/livefromcern/antimatter/history/AM-history01-d.html

Imán octopolar. Un imán especial que produce un campo magnético equivalente al campo producido por un conjunto de ocho imanes de barra ("polos").

Fotón. Una única partícula de luz.

Positrón. Positrón es sinónimo de "antielectrón". El positrón o antielectrón es el equivalente del electrón en la antimateria. Tiene la misma masa y las mismas propiedades que el electrón, a excepción de su carga eléctrica, que es de signo opuesto. El positrón está por tanto cargado positivamente, de ahí su nombre (el término deriva de las palabras inglesas positive - positivo - y electron - electrón). Los positrones se combinan con otras antipartículas para formar átomos de antimateria.

Quarks. Los quarks son uno de los tipos de partículas fundamentales en los que se divide la materia. En otras palabras, son las cantidades de materia más básicas que conocemos. Sus equivalentes en la antimateria son los "antiquarks". Los protones y los neutrones están hechos de quarks.

Teoría cuántica. La Teoría Cuántica es una teoría fundamental de la Física que describe los procesos gobernados por las funciones de onda. Tiene reputación de ser extraña debido a que las cantidades físicamente observables sólo se consideran probabilidades, en lugar de certezas.

Teoría de la relatividad. Teoría desarrollada por Albert Einstein según la cuál todas las leyes de la física operan igual en cualquier parte del universo y bajo cualquier marco de referencia. Esta teoría predice fenómenos extraños como la dilatación del tiempo y el espacio en objetos que se muevan a velocidades muy elevadas el uno con respecto al otro. Predice también que nada puede moverse a mayor velocidad que la luz.